SOUTHLAND

SOUTHLAND

SOUTHLAND, Nouvelle-Zélande

Le Southland, qui a le statut de conseil régional, forme la partie méridionale de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Située au sud du 46^e parallèle, cette région jouit d’un climat océanique très frais pour la latitude: les températures estivales ne dépassent pas 14 ⁰C à Invercargill, et l’ensoleillement est médiocre (1 640 h par an). Au centre, la plaine d’Invercargill offre des conditions favorables à l’élevage: de riches prairies permanentes et quelques cultures fourragères (racines, avoine) permettent l’élevage du gros bétail (vaches laitières) mais surtout des ovins (production d’agneaux de boucherie). Au sud-est d’Invercargill, la plaine devient marécageuse et inutilisable (plaine d’Awarua). Vers l’ouest et vers le nord, les collines sont consacrées à l’élevage des moutons. La principale ville du Southland est Invercargill (47 800 hab. en 1987), dont les activités sont variées: industries agroalimentaires (produits laitiers, en particulier), textiles, mécaniques. La ville est au fond d’une baie envasée, et l’activité portuaire se concentre dans le port de Bluff, directement situé sur le détroit de Foveaux. Une usine d’alumine utilise l’énergie hydro-électrique abondamment fournie par les centrales des Alpes méridionales. De l’autre côté du détroit, l’île Stewart (1 746 km²) est balayée par les tempêtes océaniques. Malgré la latitude (47⁰ latitude sud), les conditions de vie y sont difficiles, et pendant longtemps elle n’a été peuplée que par des chasseurs de phoques et de baleines. Un petit élevage de moutons, la pêche et le tourisme permettent aux quelques habitants (542 en 1986) de l’île de s’y maintenir.

Encyclopédie Universelle. 2012.